Kirkko veti kuin magneetti

Opinnot Tashkentin yliopiston liikuntatieteellisessä keskeytyivät kolmen vuoden jälkeen, kun tenniksessä Uzbekistanin junioreiden ja miesten maajoukkueisiin noussut Max muutti Yhdysvaltoihin saatuaan ammattilaissopimuksen floridalaisseuraan. Junioreiden maailmancupin Orange Bowl -turnaukseen hän oli osallistunut Miamissa jo 1999.

Maxin muutettua Atlantin taakse, myös vanha pelikaveri ja maanmies Tim muutti sinne Ohion osavaltioon. Max vastasi kyläilykutsuun.

Maxin aikoi viipyä Ohiossa vain muutaman viikon ja jatkaa sieltä Uzbekistaniin kotona käymään, mutta suunnitelma muuttui. Uskoon tulleen Timin innoittamana Max alkoi käydä kirkossa, ja lopulta Ohiossa olo venyi kahdeksaksi kuukaudeksi.

– Ensimmäisen kerran jälkeen ihmettelin Timille, että ovatpa nuo kirkon ihmiset omituisia.
Mielenkiinto säilyi outoudesta huolimatta. Kirkon nuorisotyöntekijä alkoi käydä poikien juttusilla, ja Max alkoi kiinnostua. Kirkosta tuli tuttu paikka. 

– Oli kuin magneetti olisi vetänyt minua puoleensa. Samaan aikaan taistelin itseni kanssa, koska tunsin itseni syntiseksi. 

Puolivälissä lokakuuta 2002 Max lähti muiden mukana kristilliseen konferenssiin. Pastorin esitettyä kutsun kääntymykseen, Max yllätti itsensä:
– Jokin sisälläni ikään kuin työnsi minua, ja yhtäkkiä tajusin olevani jo alakerran huoneessa, jossa oli rukouspalvelu.

Eräs pastoreista rukoili Maxin puolesta, minkä jälkeen keskusteltiin hieman. Max oli vihdoin tullut uskoon, kristityksi. Edessä oli kotimatka ja ilouutisen kertominen perheelle. Sitä se ei ollut heille.

– Se oli todella vaikeaa. Vanhempani sanoivat, etten voi olla kristitty, koska sukumme on islamilainen ja synnyin muslimiksi. Kerroin, että muslimina olo on minulle mahdotonta.
 Neljän kuukauden raamattuopinnot Floridassa Slaavilaisessa lähetysraamattukoulussa kasvattivat uskoa.

– Halusin päästä lähemmäs Jumalaa ja kyetä kertomaan uskostani paremmin muille.
Tennisuran jäätyä ammattilaissopimus purkautui. Max pelaa nykyään tennistä huvikseen ja joissakin turnauksissa sekä toimii tennisvalmentajana Floridan Jacksonvillessä. Hän opiskelee radiologiaa ja farmasiaa. Kahdeksankuinen poika ja uskovainen amerikanukrainalainen vaimo tuovat todellista iloa elämään.

Teemu Holmi