Parturi saarnaa kadun kulmassa

Platania alkoi omien sanojensa mukaan Jumalan käskystä saarnata evankeliumia 1990-luvun alussa aina samassa Broadwayn ja 50. kadun kulmassa Times Squarella. Kadunkulmapyhäkön jopa kaksituntiset saarnasessiot alkavat viikonloppuisin puoliltapäivin.
– Tämä on kansainvälinen kulma; ihmiset joka puolelta maailmaa kävelevät ohitse, joten minun ei tarvitse matkustaa, Ben nauraa.

– Kirkkoni on maailman suurin, tämä on seurakuntani.

Meneillään oleva maailmanlaajuinen talouskriisi on antanut uuden aiheen Benin katusaarnoihin. Lama tuo mukanaan ongelmia.
– Raha tekee olosi mukavaksi. Ilman sitä tunnet olosi epämukavaksi, ja silloin todellinen minäsi tulee esiin.

Ben Platania syntyi Brooklynin kaupunginosassa ja asuu nykyään Long Islandilla tunnin junamatkan päässä Manhattanilta. Kolmen vuoden armeijapalveluksensa suoritettuaan Ben meni puolivuotiseen parturikouluun 1956. Italialaisparturi jäi eläkkeelle vasta kaksi vuotta sitten.

Benin perhetausta ei ollut uskonnollinen. Hän meni naimisiin, mutta jätti vaimonsa ja neljä lastaan oman onnensa nojaan.
– Etsin rakkautta, mutta en tajunnut että se oli Jumalan rakkaus, jota olin etsimässä, Ben kertoo keskellä Times Squaren hulinaa.

Eräänä sunnuntai-iltana, 35 vuotta sitten, auringon jo laskiessa, Ben oli juuri ottamassa viinapaukkua, kun ulos lähdössä ollut kämppäkaveri sanoi, että ‘tuo ei auta sinua’. Kaverin mentyä Ben päätyi polvilleen.
– Sanoin: ‘Jumala, anna minulle armoa’, ja hän sanoi: ‘Tässä olen.’

Benin elämä alkoi muuttua. Runsas alkoholin ja huumeiden käyttö loppui lyhyessä ajassa. Riippuvuudet lähtivät. Ben painottaa edelleen muuttuvansa koko ajan; Kristuksen kaltaisuuden olemus on täydellinen, ja sen saamme päästessämme taivaaseen.

Hetkenä, jona otti Jeesuksen sydämeensä, Ben tunsi olevansa vapaa kaikesta.
– Olin edelleen eronnut ja jättänyt lapseni, mutta ongelmani eivät enää hallinneet minua.

Ohikävelevät kiinnittävät huomionsa Beniin, ja moni jää kuuntelemaan enemmän.
– Ei voi alkaa kertoa tarinaa, koska he menevät nopeasti ohi. Sanomani on sitä, mitä heidän tarvitsee kuulla. Se on terävä ja tiivistetty, osuu asian ytimeen, Ben sanoo ja ottaa mikrofonin taas käteensä jatkaen saarnaamista.

TEEMU HOLMI