Englannin kirkon salainen armeija evankelioi

Itse asiassa niin salaiseksi, etteivät monet edes anglikaanikirkossa tiedä Church Armyn olemassaolosta, vaikka sillä on yli 500 evankelistaa ja lukuisia tiimejä erilaisissa projekteissa ympäri Isoa-Britanniaa ja Irlantia.

Church Armyn tiedottaja Hannah Gray

– Toimimme prostituoitujen, jengien, alkoholistien, narkomaanien, kodittomien, lapsiperheiden, vanhusten, nuorison ja lasten parissa. Pidämme kirkkokahviloita ja kesätapahtumia, järjestämme tukea masentuneille ja itsetuhoisille, hän luettelee.

Church Armyn kouluttamat evankelistat toimivat omilla asuinalueillaan tavalla, jonka kokevat itselleen luontevimmaksi. He liikkuvat ihmisten joukossa, kuuntelevat, keskustelevat, auttavat, tarjoavat esirukousta ja puhuvat elävästä Jumalasta.

Kinder Kalsi on evankelista, Church Armyn kouluttaja ja ryhmänohjaaja Etelä-Yorkshiressä Keski-Englannissa. Hän nimeää työnsä kovimmaksi haasteeksi ajan.

– Tavoitteeni on auttaa ihmisiä näkemään, että Jumala välittää ja on läsnä heidän arjessaan. Mutta luottamuksen ja yhteyden rakentaminen kirkosta vieraantuneisiin on pitkä prosessi, se vaatii aikaa.

– On palkitsevaa nähdä, kuinka ihmisen elämä muuttuu, kun hän kohtaa Jeesuksen.

Louise Yaull työskentelee Wilson Carlile -keskuksessa Lontoossa työn kehittäjänä ja kouluttajana. Hän on myös sekä Sheffieldin katedraalin että paikallisen kirurgisen sairaalan vapaaehtoinen kappalainen.

– Perinteisissä kirkon rakenteissa monet säännöt rajoittavat toimintaa ja luovuutta. Tunnen itseni etuoikeutetuksi sen suuren vapauden vuoksi, mitä minulla työssäni on.

Yhteiskristilliseksi
lähetysyhteistyöksi

Church Armyn tavoite on sama kuin järjestöä perustettaessa 130 vuotta sitten: Uskon muuttaminen sanoista teoiksi. Se onkin tarpeen maassa, jossa seitsemän kymmenestä asukkaasta ei ole missään tekemisissä kristillisen kirkon kanssa.

– Aikamme haaste on kasvava välinpitämättömyys kirkkoa kohtaan ja siksi etsimmekin koko ajan uusia tapoja julistaa evankeliumia, Louise Yaull sanoo.

Järjestön perustaja Wilson Carlile korosti aina kirkon asemaa ja auktoriteettia. Mutta viime marraskuun johtajatapaamisessa Church Army päätettiin muuttaa yhteiskristilliseksi lähetysyhteisöksi. Enää evankelistojen ei tarvitse kuulua anglikaanikirkkoon vaan kuka tahansa, joka kokee kutsumusta evankelistaksi ja haluaa sitoutua toimintaan, on tervetullut.

Muutosten toivotaan tuovan lisää vapaaehtoistyöntekijöitä ja tukijoita. Vuoden 2013 alussa on kuitenkin vielä epäselvää, mitä muutos käytännössä tarkoittaa, paitsi että mukaan kaivataan lisää niin maallikkoja kuin seurakuntien työntekijöitäkin, osa- ja kokoaikaisesti.